扬子鳄是一种古老的两栖类爬行动物。它与恐龙出现在同一年代，是恐龙的近亲，至今已有两亿年的历史。但令人惊奇的是，经过"天翻地履"的大陆变迁和第四冰期的巨大灾难，恐龙灭绝了，而扬子鳄成了今天的"活恐龙"。 现今世界上存活的鳄种类不多。而在北温带又有两种，一种分布在美国的密西西比河，一种即我国的扬子鳄，它们是世界上仅存的两种淡水鳄，因此可以说是鳄中之珍了。